郑洪的五万三千北路明军其实也是靠火枪大炮吃饭的，这一点和清军的绿营兵没多大区别，只是他们手里的火器更加精良，对枪炮战阵也更比清军更熟悉罢了。如果在天气晴好的时候，用这五万三千人同僧格林沁的六万人打堂堂之阵，最少可以打个平手。
可是郑洪却放弃了自己的优势去同清军打雨夜肉搏，这清军固然是不善肉搏的，但是郑洪手中真能打苦战的兵也不多，不过区区八九千人而已。
所以当他亲自带兵增援韦绍光的时候，心里面已经感觉到不妙了。他在白云山上面可是同清军较量了好几个月的，知道对方的斤两，明清两军在肉搏方面的本事都差不多，谁也不是特别能打的！只是现在两军已经在芙蓉山上紧紧咬在了一起，他也不得不硬着头皮打到底了。想来靠自己的八千精锐，就是清军的两万多肉搏兵尽出也不至于太落下风吧？为了保险起见，他还下令其余各营火速赴援，大不了和清军拼人海吧！
不过他却没有想到，僧格林沁这个时候也豁出去了！因为湖南方面刚刚有紧急军报送到，太平军在两日前打破了湘南重镇道州，距离郴州只有200多里地了！如果日夜兼程行军，，22号夜到23号晨，他督率8000人在芙蓉山同至少30000清军打了一场，结果为清军所败。”
朱济世的眉头拧得更紧了，“郑公现在在什么地方？他没有受伤吧？”
苏玉娘道：“郑公没事儿，写这封折子的时候正在退往英德途中，现在应该已经到英德了吧？”
朱济世一把抢过奏折看了看，脸色马上沉了下来：“郑公打得是什么仗？出兵五万三，实际只用八千去跟人家三万人打，损失了两千五就全部退回英德……”
左宗棠接过奏折细细看了遍，叹口气道：“王上，这也不奇怪，郑公的兵虽然有五万三，可真正能打的恐怕只有八千，精锐都败在芙蓉山上了，剩下的人当然没有斗志战心了，如果不退恐怕败得更惨！”
朱济世脸色阴沉地点点头：“看来我得亲征韶州了！”